При биполярной электрохирургии источник тока соединен с двумя электродами, которые смонтированы в одном инструменте. В открытой и лапароскопической хирургии используются биполярные инструменты с двумя браншами, которые выполняют функцию активного и возвратного электродов. Электрический ток проходит лишь через небольшую порцию тканей, находящуюся между двумя. Таким образом, в электрическую цепь включается только ткань, зажатая между браншами инструмента, электрический ток не проходит через тело пациента и отсутствует необходимость в пассивной пластине пациента.
Так как оба электрода находятся в тесной близости друг от друга, для достижения тканевого эффекта достаточно использовать низкие уровни напряжения. Биполярная электрохирургия является наиболее безопасной из-за локальности воздействия и отсутствия распространения тока по телу пациента. Она является методом выбора в ситуациях, когда нежелательно применение монополярной электрической цепи с более высокими установками мощности, в частности при наличии у пациента имплантированных кардиостимуляторов.